Dire bonjour en japonais a l'air d'être une affaire de cinq secondes. Ça ne l'est pas — et c'est tout le problème. Le français vous donne un mot, "bonjour", et il fonctionne à 7 h, à minuit, au téléphone et devant votre patron. Le japonais vous donne une salutation différente selon l'heure qu'il est et à qui vous parlez, et choisir la mauvaise est la façon la plus courante pour un débutant de sonner faux.
La bonne nouvelle : une dizaine de salutations couvrent presque toutes les situations réelles, et vous pouvez les apprendre en une seule séance. Ci-dessous, chacune avec kana, romaji, un bouton audio pour entendre une voix native, et — la partie que la plupart des guides sautent — quand vous avez le droit de l'utiliser.
👋 Les 10 salutations japonaises dont vous avez vraiment besoin
1. こんにちは — Konnichiwa (neutre, en journée)
(konnichiwa)
Celle que tout le monde connaît, et celle que tout le monde utilise mal. Elle veut dire "bonjour" seulement au sens de "bonne journée" — grosso modo de 10 h à 18 h. Elle est neutre-polie : sans risque avec un inconnu, un commerçant, un collègue.
2. おはようございます — Ohayō gozaimasu (poli, le matin)
(ohayō gozaimasu)
Salutation du matin, jusque vers 10 ou 11 h. Le ございます est la moitié polie — gardez-le pour toute personne plus haut placée que vous, toute personne que vous venez de rencontrer, et toute situation professionnelle.
3. おはよう — Ohayō (familier, le matin)
(ohayō)
La même salutation sans la terminaison polie. Amis, famille, camarades de classe. Dites ça à votre manager et vous récolterez un regard.
4. こんばんは — Konbanwa (neutre, le soir)
(konbanwa)
"Bonsoir" — à partir du crépuscule. Neutre-poli, même registre que こんにちは.
5. はじめまして — Hajimemashite (première rencontre)
(hajimemashite)
"Enchanté", utilisé uniquement la première fois. Cela ouvre une présentation ; vous enchaînez avec votre nom et よろしくお願いします.
6. よろしくお願いします — Yoroshiku onegaishimasu
(yoroshiku onegaishimasu)
Ce n'est pas exactement "bonjour", mais cela clôt toute présentation au Japon et n'a pas d'équivalent en français — quelque part entre "traitez-moi bien" et "au plaisir de travailler avec vous". L'omettre se remarque.
7. お久しぶりです — Ohisashiburi desu (ça fait longtemps)
(ohisashiburi desu)
Pour quelqu'un que vous n'avez pas vu depuis des mois. Entre amis proches, laissez tomber le です : 久しぶり.
8. もしもし — Moshi moshi (au téléphone uniquement)
(moshi moshi)
Le bonjour du téléphone. Uniquement au téléphone — jamais en face à face. Familier, donc dans un appel professionnel vous répondriez plutôt avec le nom de votre entreprise ou votre nom de famille.
9. やあ — Yaa ("salut" familier)
(yaa)
Un "salut" léger et amical entre amis. Courant chez les hommes, et plus fréquent dans les animes que dans les bureaux.
10. いらっしゃいませ — Irasshaimase (vous l'entendez, vous ne le dites pas)
(irasshaimase)
Lancé vers vous à la seconde où vous entrez dans une boutique ou un restaurant. Cela veut dire "bienvenue". On n'attend pas de réponse de votre part — un hochement de tête suffit. Tout apprenant se fige dessus une fois.
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⚠️ Les deux erreurs que les débutants font toujours
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Erreur 1 : traiter こんにちは comme un "bonjour" universel. Ce n'en est pas un. C'est "bonne journée". À 8 h du matin c'est faux, à 21 h c'est faux, et dit à votre propre famille en franchissant la porte, cela sonne comme si vous saluiez un inconnu. Au sein du foyer, les Japonais ne l'utilisent tout simplement pas.
Important
Erreur 2 : laisser tomber ございます pour gagner du temps. おはよう et おはようございます ne sont pas "le même mot, l'un plus court" — ce sont deux niveaux de respect différents. À un professeur, un patron, un client ou un voisin plus âgé, la forme courte passe pour impolie, pas pour amicale.
Il y en a une troisième, plus discrète : saluer d'un signe de la main au lieu d'une légère inclinaison. Un petit hochement de tête ne coûte rien et fait immédiatement passer la salutation.
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Voici la partie honnête. Vous pouvez mémoriser les dix en vingt minutes. Dire la bonne, au bon moment, à la bonne personne, sans deux secondes d'hésitation — c'est une compétence complètement différente, et en lire des articles n'y change rien.
C'est exactement cet écart que la pratique orale comble. Umi est un tuteur IA qui parle avec vous à voix haute en japonais : il vous salue, attend votre réponse, et vous dit quand vous avez choisi la forme familière avec quelqu'un à qui il ne fallait pas.
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📚 Pour continuer
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- Phrases japonaises de base pour voyager : Plus de 50 mots essentiels (2026) — les 50 phrases suivantes après bonjour
- Meilleures applis pour apprendre le japonais en 2026 — avec quoi étudier vraiment
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❓ Réponses rapides
Quelle est la façon la plus courante de dire bonjour en japonais ? こんにちは (konnichiwa), mais uniquement en journée. Le matin, c'est おはようございます.
Puis-je utiliser こんにちは toute la journée ? Non. Le matin c'est おはようございます, le soir こんばんは. こんにちは entre les deux.
Est-ce que もしもし est impoli ? Pas impoli, mais familier et réservé au téléphone. Dans un appel professionnel, répondez plutôt avec votre nom ou celui de votre entreprise.
Dois-je m'incliner ? Un petit hochement de tête suffit pour une salutation informelle. Personne n'attend une inclinaison profonde de la part d'un apprenant — mais le hochement, si.
