Tous ceux qui apprennent le japonais font les mêmes erreurs. Pas par négligence — parce que le français leur ment discrètement. Il leur dit qu'une phrase a besoin d'un sujet. Il leur dit que "deux" est un seul mot quel que soit ce qu'on compte. Il leur dit qu'un mot écrit en katakana doit vouloir dire ce à quoi il ressemble.
Rien de tout cela ne survit au contact du japonais, et c'est précisément dans l'écart entre ce que votre réflexe francophone attend et ce que le japonais fait réellement que vivent presque toutes les erreurs de débutant.
Voici les 15 erreurs qui apparaissent chez presque tout le monde la première année — le pile ou face は/が, les compteurs, le registre keigo qui vous fait paraître soit froid soit puéril, et les mots en katakana qui veulent dire tout autre chose. Chacune avec la version fausse, la version juste, et une ligne d'explication pour que ça tienne.
Corrigez ces quinze-là et vous aurez moins l'air de quelqu'un qui traduit, et davantage de quelqu'un qui parle.
🎯 1. Utiliser は là où が s'impose
L'erreur de japonais la plus fréquente, et la plus difficile à sentir. Les deux particules occupent la place que le français donne au sujet, alors on en choisit une au hasard.
- ❌ 誰は来ましたか。 dare wa kimashita ka
- ✅ (dare ga kimashita ka) — "Qui est venu ?"
Pourquoi : は marque ce dont la phrase parle — une information ancienne, partagée. が marque une information nouvelle, et un mot interrogatif est nouveau par définition. On ne peut pas interroger ce qu'on a déjà posé.
Notes
La version quotidienne de la même règle : 私は学生です vous présente comme thème. 私が学生です veut dire "c'est moi, l'étudiant" — on se désigne dans une salle pleine de candidats. Les apprenants disent la seconde en permanence et paraissent étrangement insistants.
🙅 2. Dire あなた pour "vous"
Votre manuel vous l'a appris. Les natifs ne l'emploient presque jamais.
- ❌ あなたは何をしていますか。 anata wa nani o shite imasu ka
- ✅ (Tanaka-san wa nani o shite imasu ka) — "Que faites-vous, Tanaka ?"
Pourquoi : (anata) sonne distant, agressif, ou — entre conjoints — comme "chéri". Employez le nom de la personne suivi de さん, son titre, ou tout simplement rien.
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🗣️ 3. Commencer chaque phrase par 私は
Le français exige un sujet. Le japonais le laisse tomber dès qu'il est évident.
- ❌ 私は田中です。私は学生です。私は東京に住んでいます。
- ✅ (Tanaka desu. Gakusei desu. Tōkyō ni sunde imasu.)
Pourquoi : répéter 私は donne l'impression que vous corrigez quelqu'un sur votre identité. Posez le thème une fois, puis laissez courir.
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🔢 4. Tout compter avec ひとつ, ふたつ
Le japonais compte les objets avec un compteur accolé au nombre, et le compteur dépend de la forme de la chose.
Pourquoi : ❌ ビールを三つください se comprend, mais vous étiquette immédiatement comme débutant. ✅ (bīru o sanbon kudasai) est ce qu'on entend réellement dans un bar.
Le raccourci : en cas de blocage, つ marche pour les objets génériques jusqu'à neuf. C'est une béquille, pas une règle.
👵 5. Ignorer les voyelles longues
Le français ne fait pas porter de sens à la longueur des voyelles. Le japonais si, et le résultat est impitoyable.
Pourquoi : une voyelle longue est un temps entier de plus. Le japonais se mesure en temps, pas en accents — raccourcissez-en un et le mot devient un autre mot.
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📉 6. Conjuguer les adjectifs en い comme des noms
- ❌ 高いでした。 takai deshita
- ✅ (takakatta desu) — "C'était cher."
- ✅ (takakunai desu) — "Ce n'est pas cher."
Pourquoi : les adjectifs en い se conjuguent eux-mêmes. です n'est que la politesse vissée au bout — il ne porte jamais le temps. Les adjectifs en な font l'inverse : (shizuka deshita) est correct, parce que 静か se comporte comme un nom.
🔚 7. Mettre le verbe au milieu
- ❌ 私は食べます寿司を。
- ✅ (watashi wa sushi o tabemasu) — "Je mange des sushis."
Pourquoi : le japonais est sujet – objet – verbe. Le verbe vient toujours en dernier, et c'est lui qui porte le temps, la politesse et la négation. Autrement dit, le sens d'une phrase japonaise ne se fixe souvent qu'à la dernière syllabe — écoutez jusqu'au bout avant de réagir.
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🎌 8. Faire confiance aux mots en katakana
Le katakana ressemble à de l'anglais qu'on vous rendrait. Souvent, ce n'en est pas.
Pourquoi : ce sont des wasei-eigo — de l'anglais fabriqué au Japon. Le mot a voyagé, puis a mené sa vie à part.
Notes
Le piège inverse est pire : prononcer un mot katakana à l'anglaise. マクドナルド fait cinq syllabes et aucune ne sonne américaine. Dites-le en temps japonais, sinon personne ne suit.
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🙇 9. Se tromper de registre de politesse
Le japonais n'a pas une voix. Il en a plusieurs, et se tromper de registre s'entend plus fort qu'une faute de grammaire.
- ❌ À votre supérieur : 明日休む。 ashita yasumu — forme neutre, sec au point d'être grossier.
- ✅ (ashita yasumasete itadakimasu) — "Je prends ma journée demain."
- ❌ À un ami proche : 明日休ませていただきます — assez guindé pour qu'il vous demande ce qui ne va pas.
- ✅ (ashita yasumu ne)
Pourquoi : です/ます est le milieu sûr. En dessous, le familier ; au-dessus, le keigo — humble pour vos actes, honorifique pour les leurs.
Important
La règle sûre : です/ます avec tout le monde jusqu'à ce que quelqu'un vous parle familièrement en premier. Être un peu trop poli ne coûte rien. Être trop familier avec un inconnu passe pour impoli, et on ne vous le dira pas.
📍 10. Confondre に et で
Les deux deviennent "à" ou "dans" en français. Ils ne sont pas interchangeables.
- ❌ 図書館に勉強します。
- ✅ (toshokan de benkyō shimasu) — "J'étudie à la bibliothèque."
- ✅ (toshokan ni imasu) — "Je suis à la bibliothèque."
Pourquoi : で marque le lieu où une action se déroule. に marque une destination ou un lieu statique avec les verbes d'existence — います, あります, 行きます, 住んでいます.
🔤 11. Lire は, へ et を comme ils s'écrivent
- ❌ hajimemashite… watashi ha gakusei desu.
- ✅ — ici, は se lit wa.
- ✅ (gakkō e ikimasu) — へ se lit e.
Pourquoi : quand ces trois kana servent de particules, ils gardent une orthographe ancienne et prennent un autre son : は → wa, へ → e, を → o. Partout ailleurs, は est ha et へ est he.
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💭 12. Utiliser ~たい pour dire ce que veut quelqu'un d'autre
- ❌ 田中さんは寿司を食べたいです。
- ✅ (Tanaka-san wa sushi o tabetagatte imasu) — "Tanaka a l'air de vouloir des sushis."
Pourquoi : le japonais trace une frontière nette autour de ce que vous pouvez savoir. ~たい énonce un désir intérieur, et vous n'avez d'accès direct qu'au vôtre. Pour autrui, on prend ~たがる ou on nuance avec ~そうです — vous rapportez un indice, pas un fait.
❤️ 13. Marquer l'objet de 好き avec を
- ❌ 寿司を好きです。
- ✅ (sushi ga suki desu) — "J'aime les sushis."
Pourquoi : (suki) n'est pas un verbe mais un adjectif — "plaisant". Ce que vous aimez est donc grammaticalement le sujet et prend が. Même chose pour 嫌い, 上手, 下手 et 分かる : (nihongo ga wakarimasu).
🙏 14. Dire ありがとう là où le japonais dit すみません
- ❌ Quelqu'un vous tient une porte lourde : ありがとう。 — pas faux, simplement pas ce vers quoi va un natif.
- ✅ (sumimasen) — "Pardon — merci."
Pourquoi : couvre l'excuse et le remerciement qui reconnaît qu'on a dérangé quelqu'un. Les apprenants ne l'emploient que comme "excusez-moi" et en ratent la moitié. Gardez (gomen nasai) pour une vraie excuse, et (arigatō gozaimasu) pour un cadeau ou une faveur librement rendue.
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🗣️ 15. Apprendre le japonais sans jamais le dire à voix haute
L'erreur qui fait tenir toutes les autres.
は contre が, les compteurs, le keigo, la longueur des voyelles — rien de tout cela n'est un problème de connaissance. Vous pouvez réciter la règle du が avec les mots interrogatifs et dire 誰は à la seconde où quelqu'un vous pose vraiment une question. Ce sont des problèmes de réflexe, et un réflexe ne se construit qu'en temps réel, sous une légère pression, avec quelqu'un qui vous corrige à l'instant où vous dérapez.
Lire cet article ne réparera pas votre japonais. Dire ces quinze phrases à voix haute, mal, à quelque chose qui répond — oui.
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🎓 Pour aller plus loin
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- Le japonais est-il difficile à apprendre ? La réponse honnête
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- Alphabet japonais : Guide complet Hiragana et Katakana
- Bases de la grammaire japonaise : Guide du débutant
Ceux qui cessent de faire ces erreurs ne sont pas ceux qui les ont le plus étudiées. Ce sont ceux qui les ont faites à voix haute, tôt, et qu'on a corrigés vite.
