Se hai appena deciso di imparare il giapponese, probabilmente hai già urtato il primo muro: il sistema di scrittura. L'inglese ha 26 lettere. Il giapponese ha tre scritture separate, e le due che devi imparare per prime — hiragana e katakana — contengono 46 caratteri ciascuna. Sembra intimidatorio per circa un giorno, e poi smette di esserlo per sempre, perché entrambe le scritture sono perfettamente regolari. A differenza dell'ortografia inglese, un carattere kana produce sempre lo stesso suono. Una volta che lo conosci, lo conosci.
Questa guida copre tutto ciò di cui un principiante assoluto ha bisogno: la tabella hiragana completa, la tabella katakana completa, la griglia gojūon (五十音) che organizza entrambe, i piccoli segni che aggiungono suoni sonorizzati, le sillabe contratte e — la parte che la maggior parte delle guide salta — esattamente quando gli scrittori giapponesi usano una scrittura invece dell'altra. Ogni tabella qui è pronunciabile: tocca i pulsanti audio e sentirai una voce nativa pronunciare ogni suono.
Alla fine sarai in grado di leggere ねこ (gatto), テレビ (televisione) e capire perché il primo è scritto in hiragana e il secondo no.
🇯🇵 Il giapponese ha tre scritture, non una
Il testo giapponese mescola tre sistemi di scrittura nella stessa frase. Questo non è un incidente storico con cui i giapponesi sono rimasti bloccati — ogni scrittura svolge un compito diverso, e mescolarle è ciò che rende il giapponese leggibile senza spazi tra le parole.
Una frase normale usa tutti e tre contemporaneamente:
Example
私はコーヒーを飲みます。 — "I drink coffee." I kanji (私, 飲) portano i significati, il katakana (コーヒー) contrassegna il prestito linguistico e l'hiragana (は, を, みます) incolla tutto insieme.
Impara prima l'hiragana, secondo il katakana, terzo i kanji. L'hiragana da solo ti permette di scrivere qualsiasi parola giapponese e leggere libri per bambini. Il katakana sblocca menu, nomi di marchi e all'incirca ogni sostantivo moderno preso in prestito dall'inglese. I kanji sono un progetto pluriennale che inizi dopo che entrambe le scritture kana sono diventate automatiche.
📊 Il Gojūon (五十音): Una griglia spiega entrambe le scritture
I giapponesi chiamano la tabella kana gojūon — letteralmente "cinquanta suoni", scritto 五十音. È una griglia, e capire la griglia è la differenza tra memorizzare 92 forme casuali e imparare un sistema due volte.
La logica è semplice. Il giapponese ha cinque vocali, sempre in questo ordine:
a · i · u · e · o
Ogni altro kana è una consonante più una di quelle cinque vocali. La riga k è ka, ki, ku, ke, ko. La riga s è sa, shi, su, se, so. Dieci righe, cinque colonne, e hai l'intera tabella. C'è esattamente un carattere che sta da solo: ん (n), l'unico kana che è una consonante a sé stante.
Notes
L'ordine delle vocali a-i-u-e-o non è una curiosità opzionale. È l'ordine che usano i dizionari, le tabelle di coniugazione dei verbi e ogni libro di testo giapponese. Impara la sequenza ora e ogni lezione di grammatica successiva diventerà più facile.
Tre righe hanno delle lacune dove potresti aspettarti un carattere, e tre suoni sono irregolari. Questo è l'intero elenco delle eccezioni:
Tutto qui. Sei irregolarità su 46 caratteri — la pronuncia giapponese è drasticamente più prevedibile di quella inglese.
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✏️ La tabella Hiragana completa
L'hiragana è la scrittura arrotondata e sinuosa. È la prima cosa che imparano i bambini giapponesi e la prima cosa che dovresti imparare tu.
Ascolta le righe più difficili pronunciate da una voce nativa:
la riga s · la riga t · la riga h · la riga r
Important
La riga giapponese ら non è né la R inglese né la L inglese. È un singolo colpo della lingua contro la cresta dietro i denti — molto più vicino alla consonante centrale nella pronuncia americana di "butter". Ascoltala diverse volte prima di decidere come dovrebbe suonare.
Due caratteri svolgono un doppio compito come particelle grammaticali e cambiano la loro pronuncia quando lo fanno:
はè normalmente ha, ma come particella del tema è pronunciata waへè normalmente he, ma come particella di direzione è pronunciata eをè essenzialmente solo e sempre la particella complemento oggetto, pronunciata o
Le tue prime tre parole reali, interamente in hiragana:
neko — gatto · yama — montagna · tomodachi — amico
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🔤 La tabella Katakana completa
Il katakana copre esattamente gli stessi 46 suoni con forme diverse. Dove l'hiragana è rotondo, il katakana è angolare e fatto di tratti dritti.
Il katakana ha una caratteristica che l'hiragana non ha: la barra della vocale lunga ー. Invece di scrivere un secondo carattere vocalico, il katakana allunga un suono con un trattino.
kōhī — caffè · kēki — torta · sūpā — supermercato
Notes
Quattro coppie di katakana sono famose per sembrare quasi identiche: シ (shi) vs ツ (tsu), e ン (n) vs ソ (so). Il trucco è la direzione del tratto. シ e ン sono scritti con tratti che entrano orizzontalmente da sinistra; ツ e ソ hanno tratti che scendono dall'alto. Una volta scritti a mano un paio di volte, la differenza smette di essere sottile.
Poiché il katakana scrive parole straniere, spesso puoi decodificarlo prima ancora di conoscere la grammatica giapponese. Prova a leggere questi ad alta voce:
resutoran · terebi · intānetto · Amerika
🔊 Dakuten e Handakuten: Due segni, 25 nuovi suoni
I 46 caratteri base non sono l'intero inventario dei suoni. Due piccoli diacritici sbloccano le consonanti sonorizzate — e, cosa fondamentale, non sono nuovi caratteri da memorizzare. Sono modificatori che applichi a caratteri che già conosci.
Il Dakuten (゛, due piccoli tratti in alto a destra) trasforma una consonante sorda nella sua coppia sonora:
L'Handakuten (゜, un piccolo cerchio) si applica solo alla riga h e produce i suoni p:
Ascolta il contrasto — la forma è la stessa, cambia solo il segno:
ka → ga · ha → ba → pa
Example
Ecco perché la griglia è importante. Imparare 46 hiragana ti dà 71 suoni gratuitamente, perché 25 di essi sono solo i caratteri base che indossano un segno. Gli stessi due diacritici funzionano in modo identico nel katakana: カ ka → ガ ga.
La riga s e la riga t si sonorizzano l'una nell'altra in un modo che sorprende gli studenti: し shi diventa じ ji, e ち chi diventa ぢ — anch'esso pronunciato ji, ma molto raro nel giapponese moderno. Allo stesso modo つ tsu diventa づ zu, un quasi duplicato di ず zu. In caso di dubbio, じ e ず sono quelli che scriverai effettivamente.
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🌀 Yōon: I piccoli ゃ ゅ ょ
L'ultimo pezzo del sistema è lo yōon — sillabe contratte scritte con un kana a dimensione intera seguito da un や, ゆ o よ piccolo. I due caratteri insieme formano una sillaba, non due.
Solo i caratteri della colonna -i prendono lo yōon: き, し, ち, に, ひ, み, り, più le loro forme sonore ぎ, じ, び, ぴ.
kya · shu · cho · ryo
Important
La dimensione è significato, non tipografia. じゅう significa "dieci" e じゆう significa "libertà" — caratteri identici, e l'unica differenza è se lo ゆ è piccolo o a dimensione intera. Sbagliare questo cambia la parola.
C'è un quarto carattere piccolo con un compito completamente diverso: il piccolo つ (っ, chiamato sokuon). Non produce un suono. Raddoppia la consonante che segue, creando una pausa di un battito:
kitte — francobollo (vs きて kite, "vieni") · gakkō — scuola · zasshi — rivista
🎯 Quando il giapponese usa Hiragana vs Katakana
Questa è la domanda che ogni guida basata su tabelle tralascia, ed è ciò che ti permette effettivamente di leggere il vero giapponese. Entrambe le scritture codificano gli stessi suoni — la scelta tra di esse porta informazioni.
La singola regola più utile: se una parola sembra provenire dall'inglese, è scritta in katakana, e probabilmente puoi indovinarla. Il giapponese ha assorbito migliaia di prestiti linguistici, rimodellati per adattarsi al sistema sillabico kana.
Example
ビール (bīru) è birra. ホテル (hoteru) è hotel. アイスクリーム (aisukurīmu) è gelato. パン (pan) è pane — dal portoghese pão, non dall'inglese. Il katakana dà a un principiante un vocabolario di lavoro di diverse centinaia di parole fin dal primo giorno.
Poiché il giapponese è scritto senza spazi, il cambio di scrittura stesso funge da confine di parola. Quando vedi le forme passare da angolari a rotonde a metà frase, è iniziata una nuova parola. I lettori nativi lo usano costantemente senza pensarci.
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⏱️ Quanto tempo ci vuole davvero?
Numeri onesti, per un adulto che studia con costanza:
Le persone che impiegano sei mesi fanno quasi sempre una cosa specifica sbagliata: studiano i kana in silenzio. Il kana è un sistema fonetico — ogni carattere è un suono. Se impari le forme senza mai sentire o pronunciare i suoni, costruisci una tabella di ricerca nella tua testa invece di un riflesso di lettura, e starai ancora decodificando carattere per carattere un anno dopo.
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🚀 Il modo più veloce per far fissare i Kana
Cosa funziona, in ordine di impatto:
- Pronuncia ogni carattere ad alta voce. Lo studio silenzioso dei kana è la singola causa principale di progressi lenti. La scrittura è suono — trattala come suono.
- Impara per riga, non alfabeticamente. La griglia gojūon è una struttura di memoria. あいうえお, poi かきくけこ, poi さしすせそ. Cinque caratteri al giorno, cinque giorni, hiragana finito.
- Scrivili a mano almeno una volta. Non hai bisogno di una bella calligrafia, ma la memoria muscolare dell'ordine dei tratti è ciò che finalmente separa シ da ツ.
- Leggi subito parole reali. Non aspettare di conoscere tutti i 46. Dopo la riga delle vocali e la riga k puoi già leggere あか (rosso) e いく (andare).
- Fatti correggere ad alta voce, ogni giorno. Questo è il passaggio che non puoi fare da solo con un'app che ti mostra solo schede.
Quest'ultimo punto è dove la maggior parte dei principianti si blocca. Puoi esercitarti con l'hiragana contro un mazzo di flashcard per sempre e non scoprire mai che il tuo ら suona come una R inglese, o che stai dando a きって due battiti invece di tre. Leggere i kana è un'abilità; pronunciare i kana è un'abilità diversa, e migliora solo quando qualcosa ti ascolta e ti dice cosa c'è che non va.
Important
Umi, il tutor AI all'interno di Univext, insegna il giapponese a voce fin dalla prima lezione. Tu dici il kana, Umi lo ascolta e ti corregge in tempo reale — non un punteggio di un quiz, una correzione vera e propria. È disponibile ogni volta che lo sei tu, che per la maggior parte degli adulti è l'unico programma che funziona davvero. Inizia con una prova gratuita e leggi le tue prime parole giapponesi stasera.
Se stai ancora decidendo quale strumento scegliere, abbiamo classificato le opzioni principali qui: Migliori app per imparare il giapponese nel 2026.
❓ Domande frequenti
Devo imparare sia l'hiragana che il katakana? Sì. L'hiragana porta la grammatica e il katakana porta una quota enorme del vocabolario moderno. Saltare il katakana significa non poter leggere un menu, un cartello ferroviario o l'etichetta di un prodotto. La buona notizia è che una volta che l'hiragana è solido, il katakana richiede circa la metà del tempo — stessa griglia, stessi suoni, nuove forme.
Posso usare solo il rōmaji invece? Il rōmaji (giapponese scritto nell'alfabeto latino) è una stampella che diventa un soffitto. Quasi nulla di scritto per i giapponesi lo usa, e affidarsi ad esso ti addestra a pensare al giapponese attraverso l'ortografia inglese, il che distorce la tua pronuncia. Usa il rōmaji per la prima settimana se devi, poi abbandonalo.
Quale dovrei imparare per primo? Hiragana, senza esitazione. È più frequente, è richiesto per la grammatica e ti insegna la griglia gojūon che il katakana poi riutilizza.
Quanti caratteri sono in totale? 46 hiragana base, 46 katakana base. Aggiungi dakuten e handakuten per ottenere 71 suoni per scrittura, più circa 33 combinazioni yōon — ma queste sono tutte regole applicate a caratteri che già conosci, non nuova memorizzazione.
La pronuncia giapponese è difficile per chi parla inglese?
È una delle parti più facili. Il giapponese ha cinque vocali pure e un piccolo inventario di consonanti con pochissimi suoni che non esistono in inglese. Le vere difficoltà sono la riga ら, la differenza tra vocali lunghe e corte e l'accento tonale — tutte e tre si risolvono meglio parlando con correzione, non leggendo su di esse.
Qual è la differenza tra kana e kanji? I kana (hiragana e katakana) sono fonetici — ogni carattere è un suono, senza un significato proprio. I kanji sono logografici — ogni carattere porta un significato e può avere diverse letture. Hai bisogno dei kana per leggere qualsiasi cosa; i kanji li accumuli gradualmente nel corso degli anni.
🎌 Inizia a leggere il giapponese oggi
Il sistema di scrittura giapponese sembra un muro dall'esterno e si rivela essere una scala. Cinque vocali, dieci righe di consonanti, due diacritici, un piccolo つ. Questa è l'intera struttura sia dell'hiragana che del katakana, e un adulto motivato la attraversa in circa sei settimane.
La cosa che decide se quelle sei settimane avvengono non è la tabella — hai la tabella, è proprio sopra. È se pronunci i suoni ad alta voce ogni giorno e ti viene detto quando sono sbagliati.
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Univext ti offre un tutor giapponese che ascolta. Umi corregge la tua pronuncia fin dal primo kana, si adatta a ciò che continui a sbagliare ed è disponibile alle 6 del mattino o a mezzanotte. Inizia la tua prova gratuita e pronuncia あ ad alta voce stasera.
