Todo el que aprende japonés comete los mismos errores. No por descuido, sino porque el español le miente en voz baja. Le dice que una frase necesita sujeto. Le dice que "dos" es una sola palabra sin importar qué se cuente. Le dice que una palabra escrita en katakana tiene que significar lo que parece.
Nada de eso sobrevive al contacto con el japonés, y en ese hueco entre lo que espera tu instinto hispanohablante y lo que el japonés hace de verdad viven casi todos los errores de principiante.
Abajo están los 15 errores que aparecen en el primer año de casi todo el mundo: el cara o cruz entre は y が, los contadores, el registro keigo que te hace sonar o frío o infantil, y las palabras en katakana que significan otra cosa. Cada uno con la versión incorrecta, la correcta y una línea de explicación para que se te quede.
Corrige estos quince y sonarás menos a alguien que traduce y más a alguien que habla.
🎯 1. Usar は donde toca が
El error de japonés más común y el más difícil de sentir. Ambas partículas ocupan el lugar donde el español pone el sujeto, así que el estudiante elige una al azar.
- ❌ 誰は来ましたか。 dare wa kimashita ka
- ✅ (dare ga kimashita ka) — "¿Quién ha venido?"
Por qué: は marca de qué trata la frase: información vieja y compartida. が marca información nueva, y una palabra interrogativa es nueva por definición. No puedes preguntar por algo que ya has dado por establecido.
Notes
La versión cotidiana de la misma regla: 私は学生です te presenta como tema. 私が学生です significa "el estudiante soy yo", señalándote en una sala llena de candidatos. Los estudiantes dicen la segunda constantemente y suenan raramente enfáticos.
🙅 2. Decir あなた para "tú"
Tu libro de texto te lo enseñó. Los nativos casi no lo usan.
- ❌ あなたは何をしていますか。 anata wa nani o shite imasu ka
- ✅ (Tanaka-san wa nani o shite imasu ka) — "¿Qué estás haciendo, Tanaka?"
Por qué: (anata) suena distante, confrontativo o —entre parejas— como "cariño". Usa el nombre de la persona más さん, su cargo, o simplemente nada.
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🗣️ 3. Empezar cada frase con 私は
El español permite omitir el sujeto; el japonés lo omite todavía más, en cuanto es obvio.
- ❌ 私は田中です。私は学生です。私は東京に住んでいます。
- ✅ (Tanaka desu. Gakusei desu. Tōkyō ni sunde imasu.)
Por qué: repetir 私は suena a que estás corrigiendo a alguien sobre quién eres. Enuncia el tema una vez y deja que siga vigente.
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🔢 4. Contarlo todo con ひとつ, ふたつ
El japonés cuenta objetos con un contador pegado al número, y el contador depende de la forma de la cosa.
Por qué: ❌ ビールを三つください se entiende, pero te delata al instante como principiante. ✅ (bīru o sanbon kudasai) es lo que se oye de verdad en un bar.
El atajo: si te bloqueas, つ sirve para objetos genéricos hasta nueve. Es una muleta, no una regla.
👵 5. Ignorar las vocales largas
El español no usa la duración vocálica para distinguir palabras. El japonés sí, y el resultado es cruel.
Por qué: una vocal larga es un tiempo entero más. El japonés se mide en tiempos, no en acentos: acorta uno y la palabra se convierte en otra palabra.
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📉 6. Conjugar los adjetivos en い como si fueran sustantivos
- ❌ 高いでした。 takai deshita
- ✅ (takakatta desu) — "Era caro."
- ✅ (takakunai desu) — "No es caro."
Por qué: los adjetivos en い se conjugan solos. です es solo la cortesía atornillada al final: nunca lleva el tiempo verbal. Los adjetivos en な hacen lo contrario: (shizuka deshita) es correcto, porque 静か se comporta como un sustantivo.
🔚 7. Poner el verbo en medio
- ❌ 私は食べます寿司を。
- ✅ (watashi wa sushi o tabemasu) — "Yo como sushi."
Por qué: el japonés es sujeto – objeto – verbo. El verbo va siempre al final, y es él quien lleva el tiempo, la cortesía y la negación. Es decir: el sentido de una frase japonesa a menudo no se cierra hasta la última sílaba. Escucha hasta el final antes de reaccionar.
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🎌 8. Fiarte de las palabras en katakana
El katakana parece inglés devuelto en préstamo. Muchas veces no lo es.
Por qué: son wasei-eigo, inglés fabricado en Japón. La palabra viajó y luego siguió viviendo su propia vida.
Notes
La trampa inversa es peor: pronunciar una palabra katakana a la inglesa. マクドナルド tiene cinco sílabas y ninguna suena americana. Dilo en tiempos japoneses o nadie lo pillará.
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🙇 9. Equivocarte de registro de cortesía
El japonés no tiene una voz. Tiene varias, y usar la equivocada se oye más fuerte que un error gramatical.
- ❌ A tu jefe: 明日休む。 ashita yasumu — forma llana, suena tan seco que resulta grosero.
- ✅ (ashita yasumasete itadakimasu) — "Mañana me tomaré el día libre."
- ❌ A un amigo cercano: 明日休ませていただきます — tan rígido que te preguntará qué te pasa.
- ✅ (ashita yasumu ne)
Por qué: です/ます es el punto medio seguro. Por debajo está lo casual; por encima, el keigo: humilde para tus acciones, honorífico para las suyas.
Important
La regla segura: usa です/ます con todo el mundo hasta que alguien te hable en casual primero. Ser un poco demasiado cortés no cuesta nada. Ser demasiado informal con un desconocido resulta grosero, y no te lo van a decir.
📍 10. Confundir に y で
Las dos se traducen por "en". No son intercambiables.
- ❌ 図書館に勉強します。
- ✅ (toshokan de benkyō shimasu) — "Estudio en la biblioteca."
- ✅ (toshokan ni imasu) — "Estoy en la biblioteca."
Por qué: で marca dónde ocurre una acción. に marca un destino o una ubicación estática con verbos de existencia: います, あります, 行きます, 住んでいます.
🔤 11. Leer は, へ y を tal como se escriben
- ❌ hajimemashite… watashi ha gakusei desu.
- ✅ — aquí は se lee wa.
- ✅ (gakkō e ikimasu) — へ se lee e.
Por qué: cuando estos tres kana funcionan como partículas, conservan una ortografía antigua y adoptan otro sonido: は → wa, へ → e, を → o. En cualquier otro sitio, は es ha y へ es he.
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💭 12. Usar ~たい para decir lo que quiere otra persona
- ❌ 田中さんは寿司を食べたいです。
- ✅ (Tanaka-san wa sushi o tabetagatte imasu) — "Parece que Tanaka quiere sushi."
Por qué: el japonés traza una línea dura alrededor de lo que puedes saber. ~たい enuncia un deseo interior, y solo tienes acceso directo al tuyo. Para los demás se usa ~たがる o se matiza con ~そうです: estás informando de un indicio, no de un hecho.
❤️ 13. Marcar el objeto de 好き con を
- ❌ 寿司を好きです。
- ✅ (sushi ga suki desu) — "Me gusta el sushi."
Por qué: (suki) no es un verbo, es un adjetivo: "agradable". Así que lo que te gusta es gramaticalmente el sujeto y lleva が. Lo mismo con 嫌い, 上手, 下手 y 分かる: (nihongo ga wakarimasu).
🙏 14. Decir ありがとう donde el japonés dice すみません
- ❌ Alguien te sujeta una puerta pesada: ありがとう。 — no está mal, simplemente no es lo que le sale a un nativo.
- ✅ (sumimasen) — "Perdón, gracias."
Por qué: cubre la disculpa y ese agradecimiento que reconoce que has causado molestias. Los estudiantes lo usan solo como "perdone" y se pierden la mitad de su alcance. Reserva (gomen nasai) para una disculpa de verdad, y (arigatō gozaimasu) para un regalo o un favor dado libremente.
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🗣️ 15. Aprender japonés sin decirlo nunca en voz alta
El error que hace que todos los demás se queden pegados.
は frente a が, los contadores, el keigo, la duración vocálica: nada de esto es un problema de conocimiento. Puedes recitar la regla de が con las palabras interrogativas y aun así decir 誰は en cuanto alguien te pregunta algo de verdad. Son problemas de reflejo, y los reflejos solo se construyen en tiempo real, bajo una presión suave, con alguien que te corrige en el instante en que fallas.
Leer este artículo no te va a arreglar el japonés. Decir estas quince frases en voz alta, mal, a algo que te responde: eso sí.
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Los que dejan de cometer estos errores no son los que más los han estudiado. Son los que los cometieron en voz alta, pronto, y a quienes corrigieron rápido.
